Najstarsze drzewa kauri osiągają wiek nawet do 3000 lat. Są więc tutaj dłużej niż człowiek, który do Nowej Zelandii przybył około 1200 roku n.e. Przez Maorysów były traktowane jako święte drzewa, a także jako ich naturalni przodkowie. Wyroby z drzew kauri były symbolem wysokiego statusu społecznego. Z żywicy drzewa kauri można było produkować barwnik do tatuaży, a także pochodnie.
Maorysi jednak ograniczali wycinanie drzew, a surowiec pozyskiwali jedynie z egzemplarzy zniszczonych przez burze lub choroby.