Dzięcioł ten jest łatwo rozpoznawalny przez jego niewielkie rozmiary, czarno-białe upierzenie i stosunkowo krótki, prosty dziób. Zarówno samiec jak i samica dzięcioła kosmatego mają czarne pióra z szerokim białym pasem na grzbiecie i czarne skrzydła, oznaczone białymi plamami. Gardło, podbródek i spód ciała są białe lub szarawe.