Nartnik wodny to ciemny owad, o wydłużonym ciele o długości 10 – 15 mm z bardzo długimi odnóżami, z tym że przednie odnóża są wyraźnie krótsze od środkowych i tylnych. Żyją w środowisku wodnym, w wodzie stojącej, czasami w wolno płynącej, również na powierzchniach kałuż. Nartniki mkną po wodzie, „ślizgając się” dzięki rozstawionym odnóżom, ale też i dobrze latają, dzięki czemu łatwo mogą się rozprzestrzeniać. Nartnik w kwietniu budzi się z odrętwienia i jest wtedy już gotowy do rozmnażania.
Odżywiają się owadami znalezionymi lub upolowanymi na powierzchni wody.
Podglądanie nartnika - jeśli chce się go dokładnie obejrzeć, należy zbliżać się ku niemu pod słońce. W chwili, kiedy padnie na niego cień, natychmiast znika, a wzięty do ręki boleśnie kąsa.