Kameleon-nie zmieniaj barw jak kameleon

Do tej spokrewnionej z agamami rodziny nadrzewnych jaszczurek należy około 100 gatunków.
Najliczniej występują kameleony na Madagaskarze, gdzie żyje prawie połowa gatunków tej rodziny; bardzo liczne są też w Afryce na południe od Sahary; poza tym, choć mniej licznie występują w Afryce Północnej, na Bliskim Wschodzie, w Indiach i na Cejlonie, a także w Europie - na południu Półwyspu Pirenejskiego i na Malcie. Nie ma kameleonów w Ameryce i w Australii.Choć wiele jaszczurek ma zdolnośc zmiany barwy, kameleony zyskały na tym polu przysłowiową sławę. I choć opowieści o kameleonach raptownie zmieniających kolory zawierają trochę przesady, gady te istotnie w dużym stopniu zdolne są do zmiany barwy i dostosowują sie do koloru otoczenia. Ponieważ żyją wśród drzew i krzewów, zwykle widywane są w kolorze zielonym, czasem brązowym z rozmaitymi plamkami i deseniami. Kiedy jakaś część ciała zostanie zasłonięta, np. przez liść, robi się znacznie jaśniejsza, przybiera barwę żółtawą lub kremową. Kiedy zwierzę przesunie się i znajdzie w pełnym świetle, plamy wracają do zwykłej barwy. W nocy większośc kameleonów blednie.Duży wpływ na zmiany barwy, poza intensywnością światła ma także temperatura; gdy temperatura nad ranem jest niższa jaszczurka ciemnieje aby pobrać przez specjalne komórki zwane melanoforami jak najwięcej promieniowania. Intensywność barw kameleonów zależy również od takich czynników jak stopień podniecenia, przestraszenia lub głodu.
Kameleony żywią się owadami, które chwytaja posługując się swym niezwykłym językiem. Są to bardzo powolne zwierzęta, ale nie pozbawione szybkiego refleksu. Gady te są zdolne do błyskawicznych akcji. Chwytając owada wyrzucaja jak pocisk swój bardzo długi język na odległośc równą długości ciała; lepki, maczugowaty na końcu język dopada ofiary i natychmiast zostaje wciągnięty z powrotem.

Kameleony mają bardzo dobry wzrok i taką budowę oczu, która pozwala im bez obracania głowy widzieć wszystko wokół. Duże oczy tych jaszczurek poruszają się w różnych kierunkach i to jedno niezależnie od drugiego. dzięki temu ziwerzę może jednoczęsnie widzieć, co się dzieje przed nim i za nim lub pod nim i nad nim, np. kierując jedno oko w górę drugie zaś w dół; wypatrzyfszy godny uwagi obiekt, obraca w jego stronę oboje oczu.
Kameleony trzymają się określonych rewirów, któe uważaja za swoje i bronią przed intruzami; nie wpuszczają zarówno innych zwierząt, jak i przedstawicieli własnego gatunku. Zwykłąmetodą jest straszenie przeciwnika, demonstrowanie wspaniałej postawy. Kameleony nie tylko zmieniają wówczas barwy i desenie - na skórze pojawiają się bardziej niż zwykłe wyraziste, często wspaniałe kolorowe plamy, ale także zmieniają kształty - puszą się, nadymają, a spłaszczone zwykle ciało rozszerza się zmieniając sylwetke zwierzęcia. Jednocześnie, występujące u wielu kameleonów skórne płaty i fałdy, często w wyszukanych formach, unoszą się w górę i ukazują w całej okazałości. Często również otwarta paszcza jest wewnątrz zdobiona kolorowymi paskami.

Zwykle walczą ze sobą samce, ale i samice odnoszą się wrogo do obcych. Dwa konkurujące ze sobą kameleony starają wprost siebie w pewnej odległości i lekko się kołysząc straszą się nawzajem. Pokonany zmienia kolor na mniej jaskrawy, uznając w ten sposób swoją porażkę.