Nenufary w stanie dzikim możemy spotkać niemal w całej Europie, na wyspach Morza Śródziemnego oraz wybrzeżu Afryki Północnej. Grzybień biały uprawiany jest w różnych częściach świata o klimacie umiarkowanym. W Polsce, zdobi najczęściej wody terenów nizinnych, w górach zaś jest ewenementem. Kwiaty grzybieni były ulubionym motywem zdobniczym m.in. Starożytnego Egiptu, a według przekazów, to na kształt kwiatów tej właśnie rośliny, powstały kolumny pierwszej Świątyni Jerozolimskiej.